L’impression 3D accélére la mise sur le marché de nouveaux produits

« Avoir une imprimante 3D en interne a aidé à réduire le coût de prototypage rapide à environ 10 à 20% »,

       Responsable de la conception et porte-parole, Chimei

Le groupe Chimei innove en combinant le style contemporain et l’ergonomie dans le design de ses produits de consommation. Fondé à Taiwan en 1960 en tant que fabricant de feuilles acryliques, le groupe a avancé à pas de géant depuis la création de sa branche « électroménager » en 2006. Aujourd’hui devenu une marque d’électroménager de renommée à Taïwan, Chimei a lancé de nombreux produits populaires dont sa lampe de bureau LED et son ventilateur économique DC.

Même si la filiale « électroménager » offre un potentiel de croissance incroyable, elle met également une énorme pression sur les concepteurs et les ingénieurs de Chimei en matière de respect des délais. Chaque produit doit subir des tests rigoureux jusqu’à la dernière fonctionnalité et jusqu’au dernier détail avant la production en volume. La direction du groupe Chimei a donc cherché un moyen d’accroître la productivité et d’accélérer la mise sur le marché de nouveaux produits.

Opter pour le prototypage en interne

Avant d’incorporer l’impression 3D dans son cycle de développement de produits, Chimei a externalisé le prototypage à des fournisseurs extérieurs. Ceci a requis un délai de 6 à 10 jours et parfois plus, selon la taille du design. Un prototype pouvait coûter jusqu’à 700$. Le délai d’expédition a souvent prolongé le processus de vérification.

« Un processus de R&D soutenu a été nécessaire pour finaliser un design. Plusieurs itérations de conception sont générées tout au long du processus avec des prototypes créés pour vérifier chaque détail. Il peut prendre des mois avant d’obtenir des résultats satisfaisants », dit un responsable de la conception chez Chimei. « Un temps d’exécution rapide et des modèles précis sont essentiels pour optimiser notre processus de validation du design. Ce qui raccourcit les délais de commercialisation, et enfin le maintien de notre avantage concurrentiel. »

Par conséquent, la direction a décidé d’opter pour le processus de prototypage en interne. « L’imprimante 3D uPrint a été notre première imprimante 3D en interne. Le matériau ABSplus qu’elle utilise pour prototyper nous permet d’effectuer différents tests fonctionnels à un coût raisonnable », explique le responsable de la conception.

Amener au développement de nouveaux produits

L’imprimante 3D en interne a réduit le temps de prototypage de quelques heures par pièce ainsi que le coût à environ 10 à 20%. Au lieu d’attendre que les pièces soient créées et envoyées par les fournisseurs, les designers et les ingénieurs peuvent désormais tenir et sentir les pièces imprimées, donner des retours et faire des révisions.
Le nouveau processus a amélioré le prototypage du nouveau ventilateur de plancher de la marque. La plupart des ventilateurs visibles sur le marché ont des boutons de commande montés sur le support. Les designers de Chimei ont placé un capteur télécommandé à l’arrière du ventilateur. Ainsi, les utilisateurs n’ont plus besoin de s’agenouiller pour atteindre les boutons. L’équipe a imprimé en 3D son premier design avec une ouverture sur l’extrémité et a immédiatement découvert une faille – le capteur pourrait facilement glisser lorsque le ventilateur se déplaçait. L’équipe a tout de suite corrigé l’erreur et a imprimé un second prototype pour validation.

Confidentialité et planification des activités plus efficace

La confidentialité des nouveaux designs est vitale pour Chimei. Aujourd’hui, tous les renseignements relatifs aux concepts et designs sont stockés exclusivement au sein de la société. Ceci réduit le risque de fuite d’informations liées à la stratégie commerciale de la société ainsi que les va-et-vient pour garantir une bonne communication entre les

designers, les ingénieurs et les cadres supérieurs.
Depuis l’introduction de l’impression 3D dans le cycle de conception, Chimei a un contrôle plus serré sur son calendrier de conception et la qualité des produits. Ceci conduit à une planification des activités plus efficace. Chimei prévoit d’introduire une deuxième imprimante 3D Stratasys pour accompagner les efforts en matière de R&D.
 

« Vu le temps et l’argent économisés grâce à l’imprimante 3D uPrint, je suis fier de dire que nous avons pris la bonne décision. Stratasys nous a beaucoup aidés dans la visualisation des concepts de nos designers. Il nous a offert beaucoup plus que prévu », explique le directeur de conception.