Bluesky conçoit des produits pour personnes handicapées grâce à l'impression-3D

« Avec l’imprimante 3D, nous pouvons réaliser de nombreuses itérations avant de décider laquelle nous permettrait de sauver des dizaines de milliers de dollars en coûts de conception et de fabrication »
- Dianne Goodwin, Bluesky Designs

Une petite firme spécialisée dans la R&D à Minneapolis, qui crée des produits pour les personnes handicapées, a une fois dépensé 23 000 $ pour embaucher un atelier d’usinage afin de construire trois prototypes métalliques pour un produit appelé « Mount’n Mover ».

Après la découverte de l’impression 3D, Bluesky a été capable de produire huit prototypes ABS de bras mobiles pour le Mount’n Mover, économisant de ce fait plus de 20 000$ en coûts de conception et trois semaines en délai de livraison.

Une petite société sur le point de changer des vies

Bluesky Designs, fondé en 1997, est une société de R&D qui applique l’ergonomie et la conception universelle au service du développemen de produits pour les personnes handicapées – au travail, à la maison et pour le loisir. Les produits de Bluesky, y compris le Mount’n Mover – un système de montage qui permet aux personnes en fauteuil roulant de positionner facilement des dispositifs, des plateaux ou des ordinateurs portables – rendent les activités quotidiennes plus faciles et plus accessibles.

Durant ses premières années d’existence, Bluesky a conçu des solutions personnalisées et uniques pour chaque personne. Les dessins ont été esquissés sur papier et la production a été externalisée.

Plus tard, l’entreprise a évolué en une entreprise complète de développement de produits – du développement à la fabrication et la vente des produits. Le Small Business Innovation Research grants (SBIR), issu des organismes comme les National Institutes of Health (NIH), l’USDA et le Ministère de l’éducation, a financé une grande partie de la branche R & D de la société.

« Nous avons connu une période de croissance qui a engendré un besoin d’outils de production qui pourraient suivre la vitesse de notre entreprise et nous permettre de vraiment innover, sans dépenser une fortune », a déclaré le fondateur et directeur de Bluesky, Dianne Goodwin.

L’impression 3D réduit les coûts et plus

En 2006, Bluesky a acheté une imprimante 3D Dimension afin de développer et tester des concepts facilement et moins cher. « Avant d’acheter l’imprimante Dimension, nous avons travaillé avec un prestataire externe pour le prototypage rapide. En raison des coûts élevés, nous ne pouvions pas nous permettre de développer plusieurs prototypes en même temps », dit Goodwin.

Un premier exemple des économies de temps et d’argent réalisées a été le Mount’n Mover qui est également la première application pour le projet Dimension de Bluesky. Après avoir dépensé 23 000$ pour l’externalisation de la production de trois prototypes en métal, Goodwin a appris qu’elle pouvait imprimer huit prototypes ABS en interne avec l’imprimante 3D Dimension professionnelle pour seulement 3 000 $ tout en réduisant le temps de production de trois semaines.

Goodwin a également fait la comparaison des coûts de production de composants plus petits pour le prototypage des bras mobiles. Pour les 36 mécanismes de verrouillage que chaque assemblage requiert, un bureau de service extérieur aurait facturé 2 000$ pour chaque ensemble – et encore il s’agissait uniquement de prouver le concept et vérifier la fonctionnalité. Pour tester et prototyper deux douzaines de mécanismes de verrouillage, les conceptions auraient coûté 48 000$. Au lieu de cela, avec l’imprimante 3D, Bluesky a eu la possibilité de prouver les conceptions pour des milliers de dollars en moins avant de dépenser de l’argent dans le processus de prototypage de pré-production plus robuste.

« Pour un atelier de notre taille – avec seulement quelques employés – nous n’aurions jamais pu faire ce que nous avons fait avec
l’impression 3D Dimension », dit Goodwin. « Le coût de l’exploration et de la production de plusieurs conceptions était prohibitif. Nous avons trouvé un moyen de résoudre ce problème. Avec l’imprimante 3D, nous pouvons réaliser de nombreuses itérations avant de décider laquelle nous permettrait de sauver des dizaines de milliers de dollars en coûts de conception et de fabrication. »